性别，从来不仅关乎男女世界的构想，也是民族国家、阶级种族等宏大叙述建构其合法性与合理性的修辞通道。基于此，本书提出并阐释了“性别表意机制”这一理论概念，即，性别在意识形态运行中所具有的统合一切差序的结构性功能。在此理论基础上，重新探讨20世纪80年代这一转折时代的中国文学如何介入、叙述历史记忆、民族发展、文化寻根、现代主义等重大社会议题。通过分析主流文学思潮中性别话语想象与性别修辞策略的变化，呈现转折时代在社会秩序、情感结构、阶层关系、历史意识等方面的重构，揭示“新时期”实践与“新启蒙”话语的运作过程与实际生成状态，重新思考当代文学前30年的历史实践与新时期文学之间的结构性关联，其内在的联系性与深刻的差异性。性别，是转折时代文学回忆过去与历史、想象现代与未来、理解中国与世界的文化政治场域。性别研究范式的加入，在一定程度上消减了启蒙研究范式与革命研究范式的对立，为建构一种更具有动态性、平衡性和开放性的研究提供了别一路径。